El boxeo es un deporte de combate y, aunque puede ser violento, también es conocido por su intensidad, técnica y estrategia. No sólo se trata de lanzar golpes, sino de esquivarlos, bloquearlos y de saber cuándo y cómo atacar. Pone a prueba la fuerza física pero, además, la agilidad, velocidad, coordinación, habilidad y capacidad para tomar decisiones rápidas bajo presión. Sus defensoras y defensores destacan que puede ayudar a mejorar la concentración, la disciplina, la confianza y autoestima y reducir el estrés y la ansiedad. En el aspecto social, fomenta el respeto, la deportividad y las habilidades de trabajo en equipo. Es un deporte que enseña a defender tus derechos y a enfrentar situaciones difíciles.
Por estas cualidades, la ONG ‘Luta Pela Paz’ (Lucha por la Paz) utiliza el boxeo y las artes marciales, combinados con educación, tutoría, liderazgo juvenil y empleabilidad, para
ayudar a las y los jóvenes de Maré, una de las favelas más grandes de Río de Janeiro, en la que viven 132.000 personas, de las cuales la mitad son niñas/os, adolescentes y jóvenes. Quienes crecen y viven allí llevan décadas sufriendo violencia relacionada con las drogas y se enfrentan a altos niveles de pobreza, servicios públicos limitados, exclusión social y económica y abusos de los derechos humanos. Tienen una carencia total de oportunidades, además de exponerse a enfrentamientos diarios con la policía. Estadísticas recientes indican que, entre 1998 y 2008, 30.000 jóvenes de entre 15 y 24 años fueron asesinadas y asesinados en Rio de Janeiro.
Y, en 2017, por ejemplo, hubo 108 tiroteos, que se saldaron con 42 muertes, 57 heridas y heridos y 35 días de cierre de escuelas: el 17% del año escolar.
‘Luta Pela Paz’ comenzó a trabajar allí como una respuesta directa a esta situación. El proyecto nació en el año 2000 de la mano del investigador inglés Luke Dowdney, en el marco de ‘Viva Río’ (organización radicada en la capital brasileña desde 1993), con el objetivo de brindar una alternativa a la violencia armada y el tráfico de drogas que formaba parte de la vida de estas y estos jóvenes. Dowdney vio en el deporte la posibilidad de atraerles y trabajar con ellas y ellos en un proyecto integral, combinando artes marciales y boxeo con desarrollo personal. En 2007, ‘Lucha por la Paz’ se convirtió en un programa independiente, estableciéndose como ONG. Actualmente trabaja con 2.250 jóvenes cada año y las niñas y niños que asisten a sus actividades tienen un 68% menos de probabilidades de cometer un delito o portar un arma, un cambio significativo en una comunidad marcada por esta terrible realidad. Ha abierto también una academia en Reino Unido y mantiene alianzas en 17 países de todo el mundo. ‘Luta Pela Paz’ se centra en la prevención de actividades delictivas por parte de jóvenes, abordan las problemáticas y situaciones de vida que les afectan de una manera integral y dedican esfuerzos a la capacitación. Busca brindarles mejores oportunidades y que tengan acceso a ellas.
Los cinco pilares de la asociación son: boxeo y artes marciales, educación, empleabilidad (preparación para el mercado de trabajo), servicios de apoyo y liderazgo juvenil. A través de ellos se busca que las y los adolescentes participantes en el programa puedan realizar cambios en su vida y la situación en la que se encuentran a través de su desarrollo personal y el máximo aprovechamiento de las oportunidades que se les ofrecen.
De esta manera trabajan en comunidades afectadas por la desigualdad y la violencia para que niñas, niños y adolescentes puedan desarrollarse y contribuir a la construcción
de sociedades seguras e inclusivas. Un objetivo para el que es imprescindible una red de apoyo y un entorno seguro.
Reconociendo a la juventud como agente de cambio - desempeñan un papel central en el enfoque, la toma de decisiones y la estrategia de la organización-, abordan estos desafíos a través de tres enfoques estratégicos:
• Academias, en las que les apoyan directamente a desarrollar su potencial a través de programas integrales basados en la metodología de los cinco pilares.
• Metodología de impacto colectivo buscando integrar actores locales, gobierno y organizaciones.
• Alianza, a través de la que comparten conocimientos y apoyan a organizaciones comunitarias de todo el mundo para fortalecer los programas centrados en las y los jóvenes
mediante capacitación, consultoría, intercambios y nuevas asociaciones. Con presencia en Botsuana, Brasil, Colombia, Egipto, Ghana, Jamaica, Kenia, México, Perú, Sierra Leona, Sudáfrica, Surinam, Trinidad y Tobago, Uganda, Reino Unido, Estados Unidos y Zimbabue.